Der San Diego Unified Schulbezirk ist der achtgrößte kommunale Schulbezirk des Landes und bietet eine Vielzahl an Ausbildungsprogrammen und Möglichkeiten für Schüler, vom Kindergarten bis hin zum Gymnasium. Dieser Bezirk ist innerhalb der Stadtgrenzen San Diegos für die gesamte Großstadtregion zuständig.
Öffentliche Schulen werden in Kalifornien hauptsächlich durch den Staat finanziert, der den Schulen ein Jahresbudget zur Verfügung stellt. Im Vergleich mit anderen Staaten hat Kalifornien die Finanzmittel, die für Bildungsmaßnahmen zu Verfügung gestellt werden, nicht sehr stark erhöht. Das bedeutet, dass die Klassen in staatlichen Kalifornischen Schulen recht groß sind. Die durchschnittliche Klassengröße in San Diego, für das erste und zweite Schuljahr, liegt bei ungefähr 25 Schülern; in den Stufen 3 bis 6 sind es ca. 30 Schüler; in der Mittelstufe werden ungefähr 34 Schüler in einer Klasse unterrichtet und auf den Gymnasien findet man Klassen mit einer durchschnittlichen Schüleranzahl von 35.
Die Schulen in San Diego arbeiten mit einem System, das allen Kindern ermöglichen soll, eine Schule in der Nähe ihrer Wohnadresse zu besuchen, solange noch Plätze zur Verfügung stehen. Sollte die gewünschte Schule überfüllt sein, so werden die Schüler einer anderen Schule zugewiesen in der der noch genügend Platz ist, außerdem werden die Kosten für den Schulweg übernommen.
Eltern haben des Weiteren die Möglichkeit ihre Kinder an Schulen außerhalb des Bezirks anzumelden. Qualifizierte Schüler müssen sich hierzu in das „Magnet Program“ oder in das „School Choice Program“ einschreiben. Das „Magnet Program“ gibt es an 45 Schulen, es bietet einen speziellen Lehrplan an, den nicht alle örtlichen Schulen anbieten können. Es gibt unterschiedliche Programme mit einer breiten Auswahl an Schwerpunkten in Naturwissenschaften, Mathematik und Informatik bis hin zur bildenden und darstellenden Kunst, von Fremdsprachen über Montessori. Magnet Programme sind ein Teil des Freiwilligen Integrations Programms des Bezirks, auch hier sorgt der Bezirk dafür, dass die Schüler kostenfrei zu den Schulen gebracht werden.
Das „School Choice Program“ bietet Schülern, die innerhalb der Bezirksgrenzen wohnen die Möglichkeit sich an Schulen außerhalb dieses Bezirks einzuschreiben. Sollten die Aufnahme-Kapazitäten der ausgewählten Schule ausgelastet sein, so kann diese keine Schüler aus dem „School Choice Program“ mehr aufnehmen und die Schüler müssen sich an einer anderen Schule einschreiben. Für diese werden dann allerdings keine Fahrtkosten übernommen.
Der Bezirk betreibt außerdem ein umfassendes Programm um Schülern mit besonderen Bedürfnissen gerecht zu werden. Zum Beispiel für hochbegabte Schüler und auch für Schüler mit anderen speziellen Bedürfnissen.
Die meisten Schulen, inklusive aller Gymnasien, richten sich nach dem herkömmlichen Kalender, nach dem die Schule Anfang September beginnt und Mitte Juni endet. Es gibt 48 Schulen die sich nach einem Ganzjahresplan richten. Diese Schulen beginnen mit dem Unterricht auch im September, dann folgen über das gesamte Jahr 180 Tage, etwa 9 Monate, Unterricht und danach haben die Schüler für 3 Monate Ferien.
Der Landkreis San Diego hat 43 unabhängige Schulbezirke, der Bildungsprogramme von der Grundschule bis hin zum Gymnasium anbietet. Jedes Schulsystem wird durch einen örtlich gewählten Bildungsausschuss gesteuert. Schulbezirk und Stadtgrenze sind nicht zwangsweise direkt aneinanderliegend.
In San Diego gibt es 3 unterschiedliche Schularten. Grundschule, Gymnasium und Einheitsschulen. In den Einheitsschulen gibt es sowohl eine Grund- als auch eine weiterführende Schule. Alle Schulbezirke bieten neben den Grundbildungsprogrammen auch spezielle Programme und Leistungen an.
Es empfiehlt sich, die verschiedenen Schulbezirke zu kontaktieren, um mehr über die jeweiligen Schulzeiten, Ausstattungen, Lehrpläne, Einstufungsvoraussetzungen, Freizeitaktivitäten und über andere Bereiche zu erfahren, da diese von Bezirk zu Bezirk unterschiedlich sind.